Thomas Kromann

Biografi: Thomas Kromann

Når man analyserer dansk tennishistorie, falder fokus ofte på de spillere, der har opnået de højeste individuelle placeringer på ATP- og WTA-verdensranglisterne. Thomas Kromann (født 1. juni 1987 i Hellerup) repræsenterer imidlertid en anden, men lige så vital profil i elitesporten: Den dedikerede holdspiller og doublespecialist. Selvom Kromanns individuelle internationale rangering forblev i det lavere leje af ATP-systemet, har hans betydning for dansk tennis været markant.

Gennem to årtier var han en af landets stærkeste doublespillere, hvilket resulterede i et hav af danske mesterskaber og en langvarig karriere på det danske Davis Cup-landshold. Derudover gav hans specifikke spillestil – som en teknisk stærk venstrehåndsspiller med et fremragende netspil – ham en helt unik oplevelse uden for den traditionelle tennisbane, da han medvirkede i en international storfilm. Denne artikel tegner et portræt af Thomas Kromanns karriere, hans tekniske profil og hans betydning for tennissporten i Danmark.

Baggrund og det stærke fundament i Kjøbenhavns Boldklub

Thomas Kromann voksede op i et tennismiljø i Nordsjælland og begyndte at spille tennis i en alder af seks år. Han blev tidligt en del af talentudviklingen i hovedstadsområdet og knyttede sig især til Kjøbenhavns Boldklub (KB), som historisk set er en af de mest magtfulde og vindende tennisklubber i Danmark.

I KB-miljøet blev Kromann formet som spiller. Hvor mange unge tennisspillere primært fokuserer på deres individuelle resultater, udviklede Kromann tidligt en stor forståelse for holdtennis. Holdturneringen (Elitedivisionen) har stor prestige i Danmark, og for KB blev Kromann hurtigt en hjørnesten. Hans evne til at præstere under det pres, som holdkampe medfører, og hans sociale og taktiske kompetencer gjorde ham til en naturlig lederfigur i klubben. Dette stærke fundament i holdtennis kom senere til at definere hele hans internationale virke.

Den nationale dominans og de danske mesterskaber

Selvom overgangen til den professionelle internationale tour er svær, markerede Thomas Kromann sig hurtigt som en ubestridt magtfaktor på den hjemlige tennisscene. Det gjaldt især i herredouble, hvor han i en lang årrække var den spiller, man skulle slå, hvis man ville gøre sig forhåbninger om at vinde DM-guld.

Siden 2007 har Kromann vundet seks danske mesterskaber (DM) i herredouble. De første fem DM-titler vandt han i et særdeles stærkt og fasttømret makkerskab med Martin Pedersen, der ligeledes var en markant profil i dansk tennis. Senere, i 2012, genvandt han titlen med Simon Friis Søndergaard som makker. Kromanns evne til at dominere de nationale mesterskaber understregede hans høje bundniveau og hans specialiserede evner i double, hvilket gjorde ham til et naturligt førstevalg, når Danmarks bedste herrespillere skulle samles.

Den professionelle karriere på ITF-touren

Sideløbende med sine nationale triumfer forsøgte Thomas Kromann at etablere sig på den internationale professionelle tour. Hans karriere foregik primært på ITF Futures-touren, som udgør det nederste niveau af det professionelle tennissystem – et ekstremt hårdt miljø præget af tæt konkurrence, mange rejsedage og lave præmiepenge, hvor formålet er at optjene point til ATP-ranglisten.

Kromann opnåede sin højeste placering på ATP’s verdensrangliste i single som nummer 855 i juni 2009. Selvom han besad et højt teknisk niveau, manglede han den absolutte slagstyrke fra baglinjen til kontinuerligt at bryde igennem til ATP Challenger-niveauet i single. I stedet fandt han ofte succes i doubleturneringerne på ITF-niveauet, hvor han kunne udnytte sine spidskompetencer. Hans internationale erfaringer fra Futures-touren var dog afgørende for at opretholde det matchtempo, der krævedes, når han blev udtaget til at repræsentere Danmark internationalt.

Davis Cup

Thomas Kromanns mest fremtrædende rolle på den internationale scene har været hans mangeårige indsats for det danske Davis Cup-landshold. I landskampsregi spillede han ofte en afgørende rolle som doublespecialist. I Davis Cup-formatet kan en sejr i doublen om lørdagen ofte vippe en hel landskamp til holdets fordel, og her var Kromann en vital brik for skiftende landstrænere.

Kromann udgjorde ofte en stærk duo sammen med Frederik Løchte Nielsen. Deres indbyrdes forståelse var fremragende, idet Løchtes højrehåndede serve-and-volley spil supplerede Kromanns venstrehåndede netspil perfekt. Kromann repræsenterede Danmark i både Europa/Afrika Gruppe I og II og stod over for stærke nationer som Finland, Sydafrika, Rumænien og Egypten. Selvom Danmark ofte var undertippet i disse opgør, leverede Kromann flere mindeværdige præstationer. Hans tilgang var altid præget af en enorm dedikation til landsholdet, og han var kendt for sit store smil og sin evne til at samle holdet uden for banen, uanset om han selv var på banen eller fungerede som støtte for holdkammeraterne.

Den tekniske og taktiske profil

Tennismæssigt var Thomas Kromann kendetegnet ved at være en klassisk og særdeles intelligent doublespiller. Som venstrehåndsspiller besad han en naturlig fordel. Hans serv havde en skru (slice), der naturligt trak bolden ud af banen i fordelssiden (ad-court), hvilket åbnede banen op og gav hans doublemakker optimale muligheder for at bryde ind og afslutte pointet ved nettet.

Derudover var hans absolutte styrke hans spilforståelse og hans “hænder” ved nettet. Kromann var ikke en spiller, der baserede sit spil på at slå modstanderen af banen med ren fysisk magt fra baglinjen. I stedet var han lynhurtig på fødderne, besad en fremragende volley (flugtning) og kunne læse modstanderens returneringer nærmest før, de blev slået. Denne evne til at absorbere tempo og placere bolden i snævre vinkler gjorde ham til en frygtet modstander i double. Han beherskede desuden et bredt repertoire af tekniske detaljer og “trickskud”, hvilket vidnede om et exceptionelt stort boldtalent.

Hollywood-eventyret: I rollen som John McEnroe

Kromanns specifikke tekniske profil som en venstrehåndet, net-søgende spiller med en klassisk teknik førte til en af de mest usædvanlige og fascinerende episoder i nyere dansk tennishistorie. Da den internationale storfilm Borg vs. McEnroe (instrueret af danske Janus Metz) skulle optages i 2016, havde produktionen brug for en professionel tennisspiller, der kunne agere “body double” (stand-in) for Hollywood-stjernen Shia LaBeouf, som spillede rollen som John McEnroe.

Gennem en anbefaling fra den tidligere finske topspiller Jarkko Nieminen (som Kromann kendte fra sin tid i KB), blev Kromann fløjet til Stockholm til casting. Det viste sig, at Kromann havde de perfekte fysiske og tekniske forudsætninger for at efterligne John McEnroes ikoniske, men stærkt uortodokse, servebevægelse og aggresive netspil. Kromann blev hyret til filmen og tilbragte tid med det enorme produktionshold og skuespillerne for at indspille de komplekse og ekvilibristiske tennissekvenser. Denne oplevelse vidner ikke blot om en sjov anekdote, men understreger også den høje tekniske standard, som Kromanns grundspil var baseret på.

Karrierens afslutning og overgang til padel

I takt med at den professionelle tenniskarriere blev droslet ned i slutningen af 2010’erne, forblev Thomas Kromann en aktiv del af det danske ketsjermiljø. Han deltog løbende i opvisningsturneringer og arrangementer for “IC of Denmark” (International Lawn Tennis Club), hvor han med sin karisma og sine tekniske færdigheder fortsat underholdt publikum.
Som det har været tilfældet for mange tidligere tennisspillere med et stærkt netspil, fandt Kromann også en naturlig overgang til padelsporten, der i disse år voksede eksplosivt i Danmark. Hans lynhurtige reflekser ved nettet, taktiske forståelse for vinkler og erfaring med makkerskabskommunikation gjorde ham yderst kompetent i glasburet, hvor han ligeledes har deltaget på højt nationalt niveau.

Et unikt dansk tenniseftermæle

Thomas Kromanns tenniskarriere skiller sig ud fra mængden. Han nåede aldrig toppen af ATP’s single-verdensrangliste eller spillede hovedturneringer i Grand Slam-sammenhæng. Alligevel er hans eftermæle i dansk tennis utvetydigt positivt og yderst betydningsfuldt.

Han var den ultimative holdspiller – en mand der ofrede personlig prestige for holdets bedste i KB og på Davis Cup-landsholdet. Han beviser, at tennissporten består af mange lag, og at specialister har en afgørende funktion i sportens holdsammenhænge. Med sine seks danske mesterskaber i herredouble, sine mange dedikerede landskampe i rødt og hvidt, og sin underholdende udflugt til Hollywoods filmlærred, står Thomas Kromann tilbage som en farverig, teknisk begavet og højt respekteret profil i nyere dansk tennishistorie.