Verdens mest berømte krokodille på O2

6. december 2010

Ikke kun spillerne ankom af vandvejen til de netop overståede ATP World Tour-finaler, der blev vundet af Roger Federer. Den berømte Lacostekrokodille var også svømmet ind til sæsonens sidste kampe.

Skrevet af: Camilla Alfthan
Foto: Lacoste, Max Cisotti

Selv om det efterhånden er mere end 80 år siden at René Lacoste kunne kalde sig for verdens bedste spiller, er hans berømte krokodille stadig helt fremme i tennisskoene. Dette var især tydeligt ved de internationale ATP-World Tourfinaler i London.

For kampene mellem verdens otte bedste spillere fandt sted i den futuristiske O2-hal, der som navnet antyder, ligger ved vandet – nærmere bestemt Themsen  – og hvortil spillerne arriverede med speedbåd.

Den rumskibslignende bygning, der ser ud, som om den er landet fra Mars, hed oprindeligt Millenium Dome og var en dyrtkøbt kultursatsning, der skulle at markere årtusindeskiftet. Stedet var med til at sætte tennissen i et nyt perspektiv; langt fra Wimbledons old school omgivelser.

Nu skal der nemlig tjenes penge på the Dome og tennissen er ét af midlerne.

Selve stemningen til kampene var nærmest gladiatoragtig med lys og lydeffekter, der animerede publikum, mens serv-esser blev proklameret på en lystavle, der løb som en cirkel rundt omkring de O-formede tribuner.
Ikke så få kendisser var med på tilskuerpladserne – blandt dem, Diego Maradona, John Cleese og skuespilleren, Kevin Spacey.

Tilskuerne betaler penge for at se os. Vi er her for at underholde dem. Vi er fokuserede på hvad vi gør, men bundlinien er at hvis 17.000 mennesker har haft en god oplevelse sætter det sporten i en bedre position,” fortalte Andy Roddick, som ikke desto mindre blev slået ud i begge sine kampe.

70 Lacostespillere i 25 lande

Amerikaneren havde iført sig Lacostekrokodillen, ligesom Daniel Nestor og Nenad Zimonji, som vandt dobbeltfinalen (7–6(6), 6–4), på 1 time og 21 minutter.

Lacoste var også på banen i sponsorlogen med en parfumelancering og allersidste nyt fra modesiden. Med den verserende preppystil er krokodillen mere aktuel end længe.

Det samme gælder Lacostes støtte til selve tennissen.

I begyndelsen af året skrev franskmændene kontrakter med 13 nye spillere fra 9 forskellige lande. I de forløbne to år har man fordoblet de Lacostesponsorerede spillere til 70, hvilket betyder at Lacoste nu er repræsentet i 25 forskellige lande.

I 2009 indledtes et samarbejde med den Australske Open og ATP World Touren. Næste år er det 40 år siden at Lacoste allierede sig med Roland Garrosturneringen.

Lacoste på catwalk

Mode med bid

Legenden begyndte da Réné Lacoste i 1927 væddede en krokodilleskindskuffert på at han ville vinde en Davis Cupmatch i Boston. Lacoste tabte – men en journalist som havde hørt om væddemålet gav ham tilnavnet ‘alligator’, da han nødig slap sit offer på banen. Derhjemme blev øgenavnet til ‘krokodillen’ – og Réné Lacoste må have syntes om det.

For han fik snart broderet en krokodille på sin hvide blazer, som han altid havde på til turneringer. Også selv om hans venner prøvede at tale ham fra det , da de syntes at krokodillen var smagløs.
Ironisk nok, skulle den senere blive emblemet på god smag – fra tennisbaner til modebutikker og sågar kopimarkeder verden over.

Da Lacostedillen i 1970erne og 1980erne var på sit højeste i USA kom den med i kult-bogen, The Official Preppy Handbook, som det ultimative tegn på en god smag.

Lacoste logo

Réné Lacoste var dog selv langt fra en snob. For ham var det selve sportspræstationen som var det ypperste emblem på hæder.

Foruden Wimbledon og Roland Garrostrofæerne, rejste han to gange hjem til Frankrig med det prestigiøse Davis Cuptrofæ, som han vandt med holdet, Les Mousquetaires, dengang tennispillere var elegante helte, som ikke diskuterede med liniedommerne, og som spillede i lange benklæder, nystrøgede skjorter og elegant kasket.

Da Réné Lacoste i 1927 vandt US Open i Forest Hill fik krokodillen sin ultimative æresrunde, foruden at han også var iført sin egen opfindelse : en kortærmet trøje af et helt specielt stof; le jersey petit piqué, der absorberede sved  og som dermed var den første version af performante tekstiler.

To Lacosteprodukter hvert sekund

Passionen for at opfinde nye ting havde han arvet fra sin far.

Lacoste opfandt tennissportens første stålketcher og boldmaskinen til at træne serves, og han skrev bestselleren, Tennis, der er oversat til flere sprog. Han opfandt desuden verdens første logo som sad udvendigt på tøjet, dér hvor gentlemen normalt broderer deres initialer.

Krokodillen blev allemandseje da han i 1933 grundlagde La Chemise Lacoste-firmaet, efter at en kronisk forkølelse tvang ham at lægge ketcheren  som 25-årig.

I dag sælges der hvert sekund to Lacosteprodukter verden over – lige fra tøj, ure, accessorier og boligtekstiler. For ni år siden hyrede huset den franske designer Christophe Lemaire, til at puste nyt liv i moden, der præsenteres under modeugen i New York.

Réne Lacoste var en stor visionær. Han skabte et unikt mærke, som kombinerede sport med mode og noget chikt med noget afslappet. Lacostefilosofien er demokratisk og passer til en moderne livstil. Samtidigt har den en vis prestige, da den er forbundet med en verdensmester,” siger Lemaire, som nu har givet faklen videre til designeren, Felipe Oliviera Baptista.

Model i Lacoste t-shirt